DAY3(上)~『兵庫縣』香住→朝來市 (竹田城跡)
香住
由於昨晚到達旅館時遲大到，令我們十分不好意思，因此今朝大家準時八點鐘就坐定定等食早餐。比起昨晚的豪華蟹宴，今餐就明顯「正常」得多，起碼份量適中，不用擔心吃不完。不過，食材雖然看似簡單，但也是經過精挑細選，連白米也是自家種植，據說還特地在田裡加入了蟹殼作為肥料呢！
吃過早餐，大家整裝待發，準備前往近年備受熱捧的「天空之城」~竹田城跡。今日我終於可以「開小差」退居領航員，由 Colin 負責駕車，近年一直身兼司機、導遊、領隊多職，鮮有如此「福份」，當真要好好享受。
朝來市‧「蔓牛燒肉‧太田家」
當來到竹田城跡所在的朝來市時，原來已經差不多十二點，由於打算去吃午餐的「蔓牛燒肉‧太田家」只營業到兩點半，若果先去竹田城跡再回來恐怕來不及，唯有先吃午餐再算。但馬牛是日本的頂級和牛，每隻牛均秉承著優秀的傳統和血統，也是神戸牛、松阪牛、近江牛等多種品牌的素牛。
這間太田家是但馬牛專門店，擁有自家牧場，因此能以合理的價錢提供優質的但馬牛，遠道而來，「區區」set lunch 又怎能讓我們看得上眼呢？結果，我們就點了 ￥12000 的「特選 special 燒肉盛」和 ￥8000 「嚴選燒肉盛」。
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▲讓我們讚不住口的「特選 special 燒肉盛」
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看著兩盤份量超大的但馬牛上桌時，看到牛肉的色澤和分佈得條理分明的脂肪，馬上引得我們口水直流。
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▲￥8000 的「嚴選燒肉盛」已經非常吸引
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要稱得上最高級的牛肉，除了入口即融外，那一份一啖咬下來滿口濃濃的牛肉香味、豐富的肉汁滲出甘香的油脂的感覺也絕不能少，而這些但馬牛就正正能在這幾方面均達到了要求，美味程度媲美最令我們回味的松阪牛。
起初還擔心份量太多，可是當大家一啖牛肉入口，馬上就被其美味吸引著，吃了一片又一片時，就知道擔心是多餘的。油脂豐富的但馬牛十分搶火，而由於我們一直忙著吃牛，連續燒了幾轉野菜也無暇去處理。
難得的是兩個「燒肉盛」的質素雖然有別，但每一款也非常出色，就連追加的連牛尾湯也深得 Colin 喜愛，讚不住口。
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▲傻人的新法寶
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▲「傻斐」by Vivian
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這一餐質素極為上乘的但馬牛午餐埋單只需 ￥27000，獲得我們一致讚好，因為就算在香港有這種質素的牛肉，起碼也要兩三倍的價錢，怎能及得上我們這一餐的開懷暢快呢？
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▲我們的戰友 Noah
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上車離開前，我們又去到旁邊附設的売店逛逛，一心以為有很多相關食品可以買回家吃，可是原來以賣生肉為主，100 克牛肉價錢由 ￥400 起，到最高級的亦只不過 ￥3000 比香港便宜一大截，難怪有些人會利用保暖壺於酒店內自製 shabu-shabu。
竹田城跡
我們帶著滿肚子的但馬牛朝著竹田城跡進發，這裡的遊客明顯比昨日的天橋立多，山下的幾個停車場也告爆滿，幸好在「山城の鄉」剛巧找到個車位。
由「山城の鄉」前往攀登竹田城跡的起點「中腹駐車場」要步行二十分鐘，乘巴士則只需 10 分鐘，不過等車卻要 25 分鐘。正在猶疑之際，看見團友們都躍躍欲試 (阿斐除外)，而十七、八度正是行山的好天氣，又是飯後運動的好機會，於是大家決定踏上征途，步行前往「中腹駐車場」。途中，阿斐小姐不改行山的壞習慣，一出發就不停地喊累，其實爸媽也明白她只不過是昨晚睡得不夠，現在抓個機會發作，於是就使出激將法，說小姐你不是 60 米冠軍嗎？全場冠軍行不了幾步就會喊累嗎？結果當然湊效，小姐自此就乖乖地跟著我們走。
可惜就在我們慢步登山之際，陪伴了我們幾小時的晴天又換上了陰天，但既然選擇了先去吃但馬牛，現在抱怨也無補於事。登山的路其實不難行，不過沿途時常要避車，一時的士、一時又旅遊巴，絡繹不絕。我們花了約十五分鐘就到達了「中腹駐車場」，穿過了「大手門」，就正式步入全長 800 米的登山小路。
登山的小路全長800米，又是二十分鐘的路程，不過今次沒有了車，行起來也舒服得多，因此不一會就到達了終點「北千疊」。付過了 ￥400 的入場費，我們就進入了竹田城跡的範圍。竹田城跡又稱「虎臥城」，盤踞於高三百五十幾米的古城山上，秋冬時份經常被雲海包圍，仿如電影中的「天空之城」。
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▲當我們到達竹田城時天氣又轉差，無奈！
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要看竹田城的雲海，其實是需要於八時前攀上對面的立雲峽，最重要的還是要配合天氣，可惜由於預計今天多雲有雨，「時不利兮」，這個念頭早早就打消了。
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▲竹田城積雄踞山上，佔地甚廣
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由 1431 年的室町時代起，竹田城已具雛形，後來被織田信長攻陷，由羽柴秀長等再度擴建，形成了包括有天守閣、本丸、二の丸、三の丸等，南北長約 400 米、東西約 100 米的建築群。赤松広秀是竹田城最後一位城主，於「関ヶ原の戦」時隸屬西軍，可惜隨著赤松広秀切腹自殺，竹田城亦落入德川家康手上，最後因為失去了戰略上的價值，於 1600 年廢城，竹田城自始經歷了 400 年的風吹雨打，除了堅固的城牆，就只剩下頹垣敗瓦。
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▲居高臨下的竹田城
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我們登上「北千疊」，馬上就感受到竹田城被山嶺環抱，居高臨下的氣勢，有種大地在我腳下的感覺。雖然山下朝來市的櫻花正盛開，可是竹田城內櫻花卻開得只有三、四分，只嘆早了幾天，既看不到雲海也看不到櫻花。
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▲可惜看不到櫻花盛開的一面
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雖然竹田城位處險要之地，易守難攻，可是終歸敵不過戰火的摧殘和時間的洗禮，昔日的建築已不復見，只剩下孤獨的城廓，而我們只能幻想當時的「天守閣」、「二の丸」等。
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▲竹田城的石垣部份使用了「算木積み」的技術 (莫非就是「層層疊」？)
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我們順著「一方通行」的參觀路線參觀，繼北千疊之後就是「二の丸」、「三の丸」、「本丸」、「南千疊」等，不過沿途景色變化不大，加上天色灰暗，有點令人失望。
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▲￥100 店望遠鏡終於派上用場
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▲如果竹田城的天守閣連建在，相信大阪城、姬路城都要給比下去
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當我們回到「大手門」吃杯雪糕歇歇腳時，想不到又出太陽又藍天，想點呢？今次雖然帶著點點失望離開竹田城跡，不過相信不久將來我們必定會重臨，到時還必定要去立雲峽影雲海呢！
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▲回到了「大手門」，藍天又再現
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來到「中腹駐車場」時，剛好看見了落山的巴土 ，可是上了車才發現「上了當」，車費還是其次，可是卻要行大運，巴士要先返回竹田駅等，最後花了 25 分鐘才回到「山城の鄉」，比行落山更花時間。
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▲起點及終點「山城の鄉」
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看過了竹田城跡，今日的觀光行程就此結束，我們將朝著今晚落腳的城崎溫泉進發。出發不久，幾位團友相繼睡著了，而鮮有能享受這種待遇的我也不甘後人，都要做一做「衰乘客」，辛苦了撐著眼瞓開車的 Colin。
阿斐、Vivian 和 Daphne 這一趟愛上了 ￥100 店，每次看見了就雙眼發光，因此我們原本打算到達城崎溫泉附近找間逛逛，可是我們不想去時，它們總會不時地出現，當我們想找時卻偏偏找不著。
除了 ￥100 店，便利店也是我們的至愛，特別是 Lawson，幾乎是我們每天必去幾次的「景點」，只不過是個多小時的車程也停了兩間，大家又雪條、又炸雞、又咖啡，滿載而歸，看來應該要在車頭加多個牌寫著「Lawson 旅行團」呢！
《2015 関西桜の旅》
2015 関西桜の旅(最終回)~櫻花與名城@姬路城
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