2023 蘇格蘭高地 NC500 公路(四)~懸崖上的階梯 Whaligoe Steps

DAY2(上)~『Scotland』Lybster (Whaligoe Steps)→Wick (Ebenezer Place、Castle Sinclair Girnigoe)

經歷過昨日一個萬里無雲的下午，今日將要迎來一個下雨天，誰叫蘇格蘭 Highlands 的天氣出名陰晴不定呢！只希望雨勢不會影響到我們的行程吧！

團友們都極為滿意昨晚的 glamping 小屋，一間小屋￡135 的價錢絕對超值，令作為導遊的我亦相當欣慰，唯一擔心的是讓團友們對接下來幾天的酒店抱有過份的期待 (事實上，是次行程的住宿環境幾乎是每況愈下)。

梳洗期間，媽咪忽然說聽到羊咩講「Hello」(有冇攪錯？），馬上走到屋外看看，結果......原來只是鄰居同羊咩講 hello, 無言......。

早餐繼續由謙哥主理，我們亦樂得坐享其成，想不到簡單又健康的烚雞胸肉配上乳酪卻是出奇地美味，大受團友們歡迎。吃過了早餐，大伙兒繼續沿着 NC500 北上，環繞着蘇格蘭西北角的東岸和北岸走，因此我們今日全日均與會大海為伍，「大海男兒」達達更是萬分期待。

Whaligoe Steps

今早第一站是懸崖上的陛梯 Whaligoe Steps，雖然 Whaligoe Steps 是 NC500 其中一個必到的景點，但我們卻發現沿途均沒有任何指示，幸好還有 Google Map，否則肯定找不到隱藏在鄉間的小路和那個小小的停車場。

趁着還未下雨，我們趕緊出發去探索 Whaligoe Steps，途中忽然看見一隻「自來熟」的花貓。花貓看見我們不單沒有避開，還主動地湊上來「聊」我們玩，隨便讓我們摸之餘更玩到「反肚」(初次見面可否矜持少少)，或許牠以為自己是我們的「主子」呢？驟然見到頑皮的花貓，不禁讓我們想起去年初那隻經常來我們家 staycation 的阿 Jack，想起都已經有一年未見，難道眼前的頑皮貓就是從 Edinburgh 移居到此的阿 Jack？

暫別「阿 Jack」，我們就冒着狂風來到了 Whaligoe Steps。Whaligoe Steps 是一段通往懸崖下方的 Whaligoe Haven Harbour 的「Z 形」樓梯，樓梯總共有 365 級，落差達 250 呎。

▲懸掛上的樓梯

由於風勢頗大，我們吹到「頭都甩」，為免失足，只好小心奕奕地一步步走，幸好梯級尚算寬闊，狀態亦保存得不錯，大家都有驚無險地順利到達 Whaligoe Haven Harbour。

▲長樓梯對我的膝頭來說是一個挑戰

Whaligoe Haven Harbour 原本是一個天然的小小港口，直到十九世紀時期，Captain David Brodie 據說只用￡8 就建造了這一段通往懸崖頂的樓梯，自此之後 Whaligoe Haven Harbour 就成為了漁夫們將魚獲運上岸的港口。捕漁業全盛時期，Whaligoe Haven Harbour 能停泊十幾首漁船，漁夫們將三文魚、herring 等運上岸後，就經過 Whaligoe Steps 到達懸崖頂，再帶着漁獲步行到 7、8 哩外的 Wick 販賣。

▲陰天也有陰天的美

▲Model 謙哥

在 Whaligoe Haven Harbour 看夠了，我們就拾級而上回到懸崖上，並且沿着小徑走到懸崖的另一邊，從另一個角度欣賞 Whaligoe Steps。

吊詭的是，小徑緊貼着懸崖的一邊沒有欄桿，另一邊則設有帶着尖刺的鐵絲網 (估計是用作防止羊仔走失)，心想若果我們不幸失足，相信要兩害取其輕，冒着手掌被刺穿之險才能避免跌落幾十米高的懸崖，簡直是人生交叉點！

走過了驚險的一段路，我們就來到懸崖的另一邊，整段 Whaligoe Steps 就呈現在眼前，讓我們都感嘆要在近乎垂直的懸崖上建造 Whaligoe Steps 着實不易。

▲從對岸才能欣賞到 Whaligoe Steps 的特色

「Z 形」的 Whaligoe Steps 本身已是絕佳的構圖，再加上偶爾有幾個上落樓梯的遊人正好作為我的 model，為照片添上一份動感。

▲剛好兩位 model 經過

我忙於拍攝，另一方面，團友卻說這一帶的草地極為柔軟，好比天然的地氈，或坐或臥，盡情享受大自然的懷抱。

▲無敵大海景

回程時，「阿 Jack」又在路上等着我們回來，跟我們玩了一會之後，竟然「貓有三急」就地解決，然後不知是否不好意思，「留低幾両」後就頭也不回地匆匆離去，讓我們都不禁莞爾。

▲阿 Jack？

Wick

Whaligoe Steps 之後就是小鎮 Wick (當然不是像漁夫們用腳走)，在鎮外的 Lidl 小休及上洗手間，順道查看一下接下來的行程，誰知一看之下才發現之後兩個目的地 Pulteney Distillery 和 Wick Heritage Centre 均在星期日休息，只好縮減行程，先去鎮上的 Ebenezer Place。

▲小鎮 Wick

Ebenezer Place

Ebenezer Place 只是一條短短的街道，之所以吸引到我們專程到來，正正就是因為 Ebenezer Place 的「短」，短到能夠成為健力士紀錄上全世界最短的街道。

當我們來到時，發現與其說 Ebenezer Place 是一條街，其實就是一個轉角位。話說於 1883 年，當位於 Ebenezer Place 1 號的酒店落成時，酒店主人被政府下令於酒店的一則展示出街道名，而這一個轉角位因而變成了一條街，而這段長 2.06 米 (6 呎 9 吋) 的街道就成為了全世界最短的街。

▲全世界最短的街道

▲Ebenezer Place 全長只有 2.05 米

Ebenezer Place 唯一一間建築是附屬於 Mackays Hotel 的 No. 1 Bistro 的門口，我們輪流到街上拍照，想不到幾個人就可以「霸晒成街條」，超級搞笑，亦讓 Ebenezer Place 成為了是次行程最有趣的景點。

▲三個人霸佔了整條街

烏雲密佈的早上忽然出現了幾線陽光，我們馬上出動前往位於 Wick 郊外的 Castle Sinclair Girnigoe，直線距離看似不遠，但我們卻要穿過田野之間的小路，一直走了十幾分鐘才能到達 (沿途同樣沒有告示牌)。

泊好車後，又是十幾分鐘，只不過換上了步行，皆因蘇格蘭可不像日本，往往會將停車場建在景點旁邊 (當然還要加上一些手信店和食肆)。

Castle Sinclair Girnigoe

Castle Sinclair Girnigoe 是一座建於海邊懸崖上的城堡，有點像我們前年到過的 Dunnottar Castle，絕對是易守難攻的要塞，有好一段時間曾經是 Highlands 的文化和政治中心。

▲Castle Sinclair Girnigoe

▲崖上的堡壘

有趣的是，我們現時所處的地方原來是 Lake Orcadie 的湖底，而 Lake Orcadie 原是一個熱帶湖泊，位於赤道南邊 15° 一帶，及後隨着北美版塊飄洋過海移動來到了現在的位置。至於 Castle Sinclair Girnigoe 就是建立在形成於三億七千萬年前的沉積岩之上，因此感覺有點渾然天成之感，不過經過歲月的磨蝕，大部份建築均已倒塌，只剩下一片頹垣敗瓦，因而被列入「100 Most Endangered Sites in the World」。

▲Gatehouse 遺蹟

▲保存得最完整的是 Tower House

從外面看過了 Castle Sinclair Girnigoe，我們就走過吊橋，進入了城堡的範圍。我們眼前的 Castle Sinclair Girnigoe 始建於十五世紀，經過了幾百年的擴建，於十七世紀進入全盛時期，後來被廢棄後漸趨破落，現在殘存最顯眼的建築是 Tower House 和位於城堡入口的 Gatehouse。