2019 瀬戸內海‧山口の夏物語(二十)~地底探險記@秋芳洞

DAY9(下)~『山口県』美祢 (別府弁天池、秋吉台、長者ヶ森、秋芳洞)→『岡山県』倉敷 (美観地区、水島)

我們今早去過的角島大橋和元乃隅神社都是山口県近年冒起的「新名所」，而我們即將要前往的秋芳洞，起源卻可以追索至幾億年前。

別府弁天池

去到秋芳洞附近，先去看看別府弁天池。弁天池位於別府厳島神社的範圍內 (請別誤會！這個「別府」並不是九州的「別府」呢！)，相傳當地村民日以繼夜地開墾野地，其中一位老者得到神明託夢指示，成功開闢樹林，但又苦無水源，之後得到了諏訪明神的指示，建了弁財天女神像後，泉水竟然真的在一夜之間湧現，成為了現在的弁天池。

▲別府弁天池

弁天池的泉水，其實是來自秋吉台「カルスト台地」 (喀斯特台地) 湧出來的地下水。有別於一般的地下水，弁天池的泉水由於鈣質含量非常低，所以適合人類飲用，亦可用作灌溉周邊的農田和養鱒魚 (團友們又有點「手癢」，想去釣鱒魚)。

▲弁天池位於別府厳島神社境內

弁天池被選為「日本名水 100 選之一」，我們圍繞著弁天池走了一圈，發現不單止泉水清澈見底，從不同的角度去看亦會看出不同的顏色，有時是寶藍色，有時是翡翠綠色，有時更會呈現出橙紅色，十分奇妙。

▲清澈的泉水

秋吉台

接著，我們去到秋芳洞......樓上的鄰居~「秋吉台」，結果招來團友們抱怨，明明說要去秋芳洞，為什麼總是未能去到呢！

位於山口県美祢市的秋吉台，是典型カルスト (喀斯特) 地貌的巨大石灰岩台地，海拔約 200 到 400 米左右，總面積為 54 平方公里，是日本最大級的カルスト台地，於 1964 年被列為「国の特別天然紀念物」。

▲秋吉台カルスト展望台

我們來到了秋吉台カルスト展望台，放眼看去，綠草如茵的小山丘上，零零星星地散佈著一些奇形怪狀的石灰岩柱。

▲秋吉台

三億五千萬年前，秋吉台原本位於赤道附近的海底，是一片由海洋生物遺骸堆積而形成的石灰岩層，後來因為地殼運動，不單止變成了日本諸島的一部份，更升上了海平面，直到五百萬年前就變成了海拔 600 米高的平原。之後，石灰岩層經歷風沙、雨水和河川長年累月的侵蝕，表面形成了喀斯特地貌，而地底則出現了大大小小的鐘乳洞，我們接著要去的「秋芳洞」就是其中之一。

▲日本最大級的カルスト台地

▲怪石嶙峋

表面看來，眼前的石灰柱當然算不上特別吸引，但只要想想它們都是經歷了幾億年旅程的「旅客」，是大自然留給我們的藝術品，立刻賦上了一層特別的意義。

長者ヶ森

下一站是「長者ヶ森」(仍然不是「秋芳洞」！哈哈！)，在附近的停車場停好了車，不過團友們都沒有下車的意圖，我只好獨個兒去看看。

▲長者ヶ森

長者ヶ森是這片廣大的カルスト台地上的唯一一片原生森林，孤獨地佇立在丘陵之上，遠看去有點像美瑛的「マイルドセブンの丘」(Mild Seven 之丘)，不過就更為茂密、更為深邃。

附近有一條可以通往長者ヶ森的小徑，不過為免車上的團友們久等，我只在公路旁遠看完就離開。

▲通往長者ヶ森的小徑

秋芳洞商店街

終於、終於要去我們真正目的地~秋芳洞。在秋芳洞外圍的有料停車場泊了車，先要穿過一條七、八十年代風的商店街，原本有點肚餓，想買點小食，誰知沿途盡是賣土產、礦石的，唯一售賣食物的就是雪糕店，只好作罷。

▲秋芳洞商店街

▲山口県的雪糕店味道選擇特別多

秋芳洞

商店街的盡頭是同樣「retro」的「秋芳洞正面入口」。秋芳洞參觀費每位￥1200，買了門票後，要穿過一片森林才能真正進入秋芳洞，奇怪的是，明明剛才還是三十幾度的高溫，但當步進林間小徑時，馬上變得非常清涼，與外面彷彿完全是兩個世界。

▲秋芳洞正面入口

走過了小橋，再經過一段木造的走廊，我們就來到了秋芳洞的入口，正式開始「地底探險」之旅。

▲秋芳洞的真正入口

▲準備開始探險

秋芳洞位於秋吉台約 100 至 200 米深的地底內，整個洞穴全長 10.7 公里，但目前只開放了約 1 公里的區域。步進秋芳洞的「青天井」，當適應了昏暗的燈光後，就發現洞穴比想象中來得廣闊，不單有十數米高，旁邊還有一道十幾米闊的地下河「長淵」流經，以潺潺的流水聲為我們作伴奏。

▲青天井

其實我自小已經聽過秋芳洞，因為我最愛的 RPG 遊戲《天外魔境 II》正正就是以古代的西日本作為舞台，所以初中時已認識了秋芳洞、伊勢神宮和輪島等地方，現在有機會親身來到，自然份外有親切感。

關於「秋芳洞」名字的由來，據說來自一段關於裕仁天皇的軼事。「秋芳洞」原來的名字是「滝穴」，直到 1926 年，當時還是皇太子的裕仁曾經到訪此處，並為「滝穴」起名為「秋吉洞」。可是，當時傳回東京的電報中只以平假名寫上「あきよしどう」而沒有漢字，收件的人員誤卻以為「よし」所代表的是漢字~「芳」，於是「秋吉洞」就變成了「秋芳洞」。